在香港社會英文化及重理工科、商科的時代氛圍中，畢業(yè)於北大中文系的中學(xué)國文教師林耀國偏居邊緣、中年失意。以古典詩賦為代表的中國傳統(tǒng)文化，成為其解決自身精神和情感問題的重要資源和心靈寄託；而與臺灣來的中學(xué)啟蒙教師和妻子的三角關(guān)係，也系於三人對中國傳統(tǒng)的共同認(rèn)同：片末，一家三口在臨終的啟蒙老師踵前背誦《前赤壁賦》，“到三峽去”成了主人公與妻子冰釋前嫌、再續(xù)情緣的出路。影片也以包括胡彩藍(lán)及其二子在內(nèi)的中學(xué)生之視國文課和老師為落伍保守、將中文辭書踏在足下等，明示中國傳統(tǒng)文化在當(dāng)代香港之式微：儘管複雜的感情結(jié)構(gòu)跨越代際而存在，但晚輩已不再以傳統(tǒng)文化為情感世界的寄託。影片對中國的主體想像與認(rèn)同主要是文化上的，對內(nèi)地政權(quán)的政治警惕隱現(xiàn)其後，其對三峽淹水的哀惋，明顯可理解為對政治力量摧毀文化符號的危機(jī)敘述。