J.D. 萬斯真實(shí)講述了社會、地區(qū)和階層衰落會給一生下來就深陷其中的人帶來什么樣的影響。萬斯的外祖父母從肯塔基州的阿巴拉契亞地區(qū)向北遷居到俄亥俄州，希望逃離那可怕的貧窮。他們通過努力躋身中產(chǎn)階層，最后他們的外孫從耶魯法學(xué)院畢業(yè)，這是傳統(tǒng)意義上成功實(shí)現(xiàn)一代人向上流動的標(biāo)志。 但是隨著家族故事慢慢發(fā)展，我們發(fā)現(xiàn)萬斯的外祖父母、阿姨、叔叔、姐姐，以及最重要的他的母親，都在極力適應(yīng)中產(chǎn)階級生活的要求，卻從沒完全逃離過藥物濫用、酗酒、貧窮和精神創(chuàng)傷。萬斯便是在這樣混亂又令人心碎的環(huán)境中成長，但也是這群“鄉(xiāng)下人”的愛與忠誠，使他取得了今日的成就。